Polar nordique : les auteurs scandinaves et islandais à lire

Vous avez refermé Millénium ou une enquête de Wallander, et ces hivers interminables, ces secrets de petites villes et ces policiers fatigués vous ont plu. Le polar nordique ne manque pas de titres, mais il se disperse entre cinq pays, une dizaine de séries et autant de traducteurs. Entre Reykjavík, la Suède de Wallander et la police de Copenhague, on choisit vite au hasard, et l’on tombe sur le tome qui ne convient pas à son humeur.

Qu’est-ce que le polar nordique, et pourquoi a-t-il séduit autant de lecteurs ?

Le polar nordique est le roman policier écrit en Suède, en Norvège, au Danemark, en Islande ou en Finlande, qui utilise l’enquête pour montrer l’envers de sociétés réputées calmes et égalitaires. Le Temps date la naissance du polar suédois, et par extension scandinave, de 1965, avec le premier roman des enquêtes de l’inspecteur Martin Beck, signé du couple Maj Sjöwall et Per Wahlöö. Martin Beck anime dix romans sur une décennie.

Le quotidien suisse note que le genre fissure l’image d’une social-démocratie parfaite et s’exporte bien, de Jo Nesbø à Jussi Adler-Olsen, en passant par Henning Mankell et Stieg Larsson.

Le succès de Millénium a donné la mesure du phénomène. Actes Sud indique que la série a dépassé 122 millions d’exemplaires vendus dans le monde, dont 6 millions en France. L’éditeur explique aussi que cette parution a défini l’ambition de sa collection Actes noirs : explorer, par le roman noir, les zones d’ombre des sociétés.

Quels auteurs de polar scandinave et nordique lire, pays par pays ?

Chaque pays a une série qui sert de porte d’entrée : Millénium, Wallander et Erica Falck en Suède, Harry Hole en Norvège, le Département V au Danemark, Erlendur en Islande. Le tableau ci-dessous donne, pour chacune, l’enquêteur et l’éditeur français.

Pays	Auteur	Série ou roman à lire	Enquêteur ou héros	Éditeur français
Suède	Stieg Larsson	Millénium, tome 1 : Les hommes qui n’aimaient pas les femmes	Mikael Blomkvist et Lisbeth Salander	Actes Sud (Actes noirs)
Suède	Henning Mankell	Meurtriers sans visage	Inspecteur Kurt Wallander	Seuil, puis Points
Suède	Camilla Läckberg	Série Fjällbacka, dont La princesse des glaces	Erica Falck	Actes Sud
Norvège	Jo Nesbø	Série Harry Hole, dont L’homme chauve-souris	Inspecteur Harry Hole	Gallimard (Folio policier, Série noire)
Danemark	Jussi Adler-Olsen	Les enquêtes du Département V, tome 1 : Miséricorde	Carl Mørck	Albin Michel, puis Livre de Poche
Islande	Arnaldur Indridason	Enquêtes d’Erlendur, dont La Cité des Jarres	Inspecteur Erlendur Sveinsson	Métailié
Islande	Ragnar Jónasson	Séries Ari Thór et Hulda	Ari Thór Arason, Hulda Hermannsdóttir	Voir le dossier dédié
Finlande	Antti Tuomainen	Au fin fond de la petite Sibérie	Un ancien pilote de rallye, Tarvainen	Éditeur non confirmé ; traduction d’Anne Colin du Terrail

Quelques précisions utiles. Millénium compte huit tomes chez Actes Sud : trois de Stieg Larsson, trois de David Lagercrantz, puis deux de Karin Smirnoff. Le premier tome présente Mikael Blomkvist, journaliste d’investigation qui accepte d’enquêter sur la disparition d’une jeune héritière, Harriet Vanger, quarante ans plus tôt, et qui croise la route de la hackeuse Lisbeth Salander.

Chez Camilla Läckberg, née à Fjällbacka en 1974, l’héroïne est Erica Falck, et l’éditeur annonce plus de vingt-six millions d’exemplaires vendus. Quant à Jo Nesbø, Gallimard classe L’homme chauve-souris dans la collection Folio policier : Harry Hole, envoyé d’Oslo en Australie après un événement tragique, y assiste la police locale après la mort d’une jeune Norvégienne.

Pour la Finlande, Au fin fond de la petite Sibérie met en scène, dans le Nord-Est du pays, un ancien pilote de rallye aux pensées suicidaires, dont le toit de la voiture explose soudain : une entrée plus insolite dans le genre, traduite du finlandais par Anne Colin du Terrail.

Par quel auteur de polar nordique commencer ?

Commencez par Millénium si vous aimez les intrigues qui mêlent enquête, journalisme et secrets de famille, et par Meurtriers sans visage si vous préférez une enquête de police patiente. Le premier tome pose le duo central de la série, et Actes Sud le présente comme le début d’une série culte et d’un phénomène littéraire.

Meurtriers sans visage est le premier Wallander. Un couple de paysans retraités est assassiné dans une ferme isolée de Suède ; avant de mourir, la femme murmure un mot, « étranger », qui déclenche une vague de violence contre les demandeurs d’asile d’un camp voisin. La traduction est de Philippe Bouquet, et le poche est paru chez Points Policier le 16 novembre 2015.

Si vous cherchez une porte d’entrée plus récente et moins sombre, deux pistes. Le Danois Miséricorde (Albin Michel, 2011) a reçu le grand prix des Lectrices de Elle 2012 et installe un duo reconnaissable autour de Carl Mørck, inspecteur de la police criminelle de Copenhague chargé de rouvrir des dossiers non élucidés, entouré de son assistant syrien Hafez el-Assad et de Rose Knudsen. Quant à la Norvège, la série Harry Hole compte déjà de nombreux volumes chez Gallimard ; L’homme chauve-souris, qui envoie l’inspecteur à l’autre bout du monde, permet de le découvrir dans un cadre inhabituel.

Que lire en polar islandais ?

En polar islandais, Arnaldur Indridason est le nom de référence, avec Ragnar Jónasson pour les lecteurs qui aiment les huis clos. Né à Reykjavík le 28 janvier 1961, Indridason a d’abord été journaliste et critique de cinéma avant de se consacrer à l’écriture. Son éditeur français, Métailié, précise que douze de ses romans mettent en scène l’inspecteur Erlendur Sveinsson, de la police de Reykjavík.

Il a reçu le prix Clef de verre en 2002 pour La Cité des Jarres et en 2003 pour La Femme en vert, couronné également par le Gold Dagger Award et le Prix des lectrices de Elle, ainsi que le Prix du Polar européen du Point en 2008 pour L’Homme du lac.

Ragnar Jónasson, lui, publie deux séries, celle d’Ari Thór et celle de Hulda. Leur ordre de lecture en français a ses pièges, détaillés dans notre dossier sur Ragnar Jónasson et l’ordre de lecture de ses séries islandaises.

Les polars nordiques ont-ils donné de bonnes adaptations à l’écran ?

Les adaptations existent en nombre, mais Le Temps relevait en 2016 que les grands polars littéraires nordiques n’avaient pas donné de grandes séries. Millénium a été adapté au cinéma et en série, selon Actes Sud ; Martin Beck est décliné en téléfilms depuis 1998 ; l’héroïne de Camilla Läckberg, Erica, a son feuilleton, contesté par l’autrice elle-même.

Le même article juge le Wallander suédois plaisant mais neutre, le britannique d’un ton tragique de plomb, et ratées les premières adaptations du Département V.

Les réussites tiennent surtout aux fictions écrites pour la télévision : le choc a commencé en 2007 avec la danoise Forbrydelsen (The Killing), suivie de Borgen et de Bron/Broen (The Bridge), d’initiative suédoise, qui prend pour décor le pont entre Malmö et Copenhague. Mieux vaut donc lire d’abord les romans, puis regarder les séries comme des variations.

Questions fréquentes

Polar nordique et polar scandinave, est-ce la même chose ?

Les deux termes sont employés l’un pour l’autre, mais « scandinave » désigne strictement la Suède, la Norvège et le Danemark, alors que « nordique » couvre aussi l’Islande et la Finlande. Le Temps parle de polar suédois puis, « par extension », scandinave.

Faut-il lire les suites de Millénium écrites après la mort de Stieg Larsson ?

Elles sont facultatives : Stieg Larsson est mort en 2004, juste après avoir remis ses trois tomes à son éditeur, selon Actes Sud. La série a ensuite été reprise par David Lagercrantz (tomes 4 à 6), puis par Karin Smirnoff (tomes 7 et 8). Lisez d’abord la trilogie de Larsson, puis décidez de la suite.

Dans quel ordre lire les enquêtes du Département V ?

Dans l’ordre de parution en France chez Albin Michel : Miséricorde (2011), Profanation (2012), Délivrance, puis Dossier 64, quatrième volume. Livres Hebdo précise que Délivrance est le troisième volet des aventures de Carl Mørck.

Existe-t-il des polars nordiques hors série, sans enquêteur récurrent ?

Oui. Jo Nesbø a publié des romans indépendants, comme Un loup dans la ville et The Night House. Dans le catalogue de Gallimard, les enquêtes de Harry Hole portent la mention « Une enquête de l’inspecteur Harry Hole », qui n’apparaît pas sur ces deux titres. Le lecteur qui veut tester l’auteur sans s’engager dans une série peut donc commencer par là.

Peut-on lire ces romans en édition de poche ?

Oui, plusieurs titres existent en poche : Meurtriers sans visage chez Points Policier (16 novembre 2015), Miséricorde au Livre de Poche et L’homme chauve-souris en Folio policier.

Sources

Sources consultées le 24 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Le Temps, « Ce que le monde doit au polar du nord », 3 juillet 2016 (modifié le 10 juin 2023). https://www.letemps.ch/culture/monde-polar-nord
• Actes Sud, « Stieg Larsson », fiche auteur. https://www.actes-sud.fr/contributeurs/stieg-larsson
• Actes Sud, « Millénium », série. https://www.actes-sud.fr/serie/millenium-000043
• Actes Sud, « Millénium 1 - Les hommes qui n’aimaient pas les femmes ». https://www.actes-sud.fr/catalogue/millenium-1-les-hommes-qui-naimaient-007268
• Actes Sud, « Camilla Läckberg », fiche auteur. https://www.actes-sud.fr/contributeurs/camilla-lackberg
• Éditions Métailié, « Arnaldur INDRIDASON », fiche auteur. https://www.editions-metailie.com/auteur/arnaldur-indridason/
• Gallimard, « L’homme chauve-souris », Jo Nesbø, Folio policier. https://www.gallimard.fr/catalogue/l-homme-chauve-souris/9782073144164
• Gallimard, « Éclipse totale », Jo Nesbø, Série noire, 5 octobre 2023. https://www.gallimard.fr/catalogue/eclipse-totale/9782072896163
• Éditions Points, « Meurtriers sans visage », Henning Mankell. https://www.editionspoints.com/ouvrage/meurtriers-sans-visage-henning-mankell/9782757839553
• Livres Hebdo, « Vengeance tardive » (Délivrance, Jussi Adler-Olsen). https://www.livreshebdo.fr/article/vengeance-tardive
• Critiques Libres, fiche « Au fin fond de la petite Sibérie », Antti Tuomainen. https://www.critiqueslibres.com/livre/65198-au-fin-fond-de-la-petite-siberie-tuomainen-antti